Por qué contamos con un
sistema decimal.
Cuando
pretendemos descubrir el origen de algunas de nuestras costumbres que tal vez
se remontan a los más lejanos tiempos de la historia humana, solemos recurrir
al estudio de aquellas que todavía perduran entre determinados pueblos de la
tierra.
Así ocurre en
el caso de los números. Los etnólogos, es decir, los estudiosos de las
costumbres de los pueblos, han podido comprobar que algunas poblaciones
salvajes cuentan con los dedos de las manos y a menudo con los de los pies.
Probablemente
sea éste el origen del mundo de enumerar y calcular vigente en la mayoría de
los pueblos actuales, ya que la numeración decimal se basó en el número de los
dedos de nuestras manos. Debe considerarse, pues, un producto natural y
espontáneo, un descubrimientos y también un invento.
Será
conveniente subrayar, sin embargo, que por muy increíble que pueda parecer les
a los profanos, y a pesar de su origen natural, la numeración decimal no
resulta en opinión de los expertos tan práctica como los sistemas de cálculo
basados en los números 6, 12, 24. ¿utilizaban todos los pueblos primitivos la
numeración decimal?. Ciertamente no, por cuanto en la actualidad existen
todavía pueblos que utilizan sistemas muy distintos. La numeración binaria, por
ejemplo, es la base de los modernos cálculos electrónicos, ya la utilizada los
chinos hace más de tres mil años. Y una combinación derivada de este sistema
sigue estando en vigor entre los pueblos de Bengala.
Zanini,G. (1973).
El libro del porqué. Colección Biblioteca
Juvenil. Barcelona, España: Grijalbo
